Il territorio di Palagiano presenta numerose lame, ampi solchi carsici, e fiumi quali il Lato e il Lenne. Nelle immediate vicinanze si trova la Riserva naturale Stornara, un’area protetta di grande rilevanza ecologica e paesaggistica, nota per la sua ricca biodiversità e per la presenza del pino d’Aleppo, che cresce rigoglioso sulle dune sabbiose.

La storia di Palagiano è densa di eventi e influenze derivanti da varie dominazioni, tra cui quelle dei Normanni, degli Aragonesi e dei Saraceni. Nel corso dei secoli, la cittadina ha subito diverse scorrerie e assedi. Un momento cruciale nella sua evoluzione è stato quello della riforma fondiaria del 1952, che ha segnato l’inizio di un periodo di crescita economica e culturale, con la redistribuzione delle terre tra le famiglie locali e la scelta di piantare agrumi in un territorio che per ragioni meteorologiche e minerario si adatta benissimo a tali piante.

Palagiano è anche custode di un patrimonio architettonico e culturale significativo. Tra le chiese più importanti, spicca la Chiesa Matrice di Maria Santissima Annunziata, con la sua facciata che rappresenta una transizione tra lo stile barocco e quello neoclassico. Non meno importante è la Chiesa dell’Immacolata, la più antica della zona, che ha una storia affascinante legata all’ordine francescano. Inoltre, il territorio è ricco di siti archeologici, come la villa romana conosciuta come “Parete Pinto” e diverse necropoli che testimoniano la presenza di insediamenti umani sin dall’antichità.

Culturalmente, Palagiano è un luogo ricco di tradizioni folcloristiche. Una delle celebrazioni più sentite è quella dedicata alla Madonna della Stella, durante la quale si svolgono processioni e si preparano piatti tipici locali, come la “Tagghiarìn”, una pasta che viene distribuita ai fedeli.

Le credenze antiche, come quelle greche e romane, hanno reso il fuoco un simbolo di potere e sacralità, associandolo a divinità che ne rappresentano le varie anime. La sacralità del fuoco si riflette anche nelle pratiche religiose moderne, dove esso è un simbolo di illuminazione e purificazione, nonché di presenza divina.

Inoltre, il fuoco è un elemento chiave nei rituali di passaggio, segnando momenti significativi nella vita di individui e comunità. La tradizione di accendere falò, soprattutto nel Meridione, ripropone antiche consuetudini che uniscono le persone attorno a un simbolo di speranza e rinnovamento. Attraverso il fuoco, si celebra la trasformazione, la necessità di bruciare il vecchio per far spazio al nuovo, in un ciclo perpetuo di vita, morte e rinascita.

In questo modo, il fuoco non è solo un elemento fisico, ma un potente simbolo che rappresenta le sfide e le aspirazioni dell’umanità, un richiamo alla purificazione e alla illuminazione delle nostre vite.

In Puglia si contano decine di riti ed eventi legati al culto del fuoco:

• I fanove di Castellana Grotte
• Lu Fuecu ti Cristu Piccinnu del 24 dicembre
• “La morte te lu Paulino” a Martignano
• La notte del falò di Santa Lucia a Putignano
• I falò dell’Immacolata nel basso Salento
• Fucacoste ad Orsara di Puglia
• Fòcara di San Niceta a Melendugno
• “Sant’Antoni te le focare” di Cutrofiano
• “I fuochi di San Giuseppe Bovino” a Bovino
• “La Jo’-a-Jo’ di Santa Lucia” a Corato
• “Festa di Sant’Antonio abate” a Giovinazzo
• “Il rito della focara e delle focareddhere in onore di Sant’Antonio Abate” a Novoli, a Carmiano e a Porto Cesareo
• “Focareddhra de Sa’ Vicenzu” di Miggiano
• “Le fanoje di San Giuseppe” di Monte Sant’Angelo
• “Focareddha di Sant’Andrea” del 29 novembre a Presicce-Acquarica
• “I fuochi del Santo Patrono Sant’Antonio Abate” del 15-17 gennaio a Rocchetta Sant’Antonio
• “La notte dei fornai” di Toritto
• “Le fracchi di San Marco in lamis” di San Marco in Lamis
• “Festa de lu focu” di Zollino
• “La fanoja di San Giuseppe” di Vieste

L’ancestralità, scrive Eliane Potiguara, è un “fuoco” individuale, una “forza interiore”. Invocare l’ancestralità, nella sua accezione più immediata, significa richiamare una genealogia, discendenza e storia di continuità tanto familiare quanto comunitaria. Una genealogia sopravvissuta all’oppressione. In tal senso ancestralità è un concetto che, attraverso la letteratura, si traduce in espressione del senso profondo di continuità ed esistenza.

Hanno deciso di ucciderci, ma noi abbiamo deciso
di non morire.
Conceição Evaristo

Il villaggio rupestre è circondato e punteggiato da enormi alberi argentei di ulivo, in lontananza da colline verdeggianti e dal mare azzurro dell‘Adriatico. Un vero e proprio tripudio di colori.

L‘ambientazione scenica rievoca il passato contadino a cavallo fra il 1800 e il 1900. Gli ideatori del presepe preparano con cura gli abiti dei contadini e delle classi subalterne del Meridione d‘Italia a cavallo di quegli anni.

Lo stesso genere di vestiario si è riscontrato visionando il materiale raccolto nel territorio di Pezze di Greco. Questo materiale, pur avendo una datazione più recente, dimostra come l’abbigliamento popolare, per ragioni economiche e pratiche, abbia conservato a lungo una tipicità comune in molte regioni, al di fuori della variabilità delle mode.

Per conoscere il programma del presepe basta collegarsi al sito www.presepeviventepezzedigreco.it con la possibilità di prenotare on line ed accedere più agevolmente saltando la fila all‘ingresso.

Foto: Dario Melissano

Il misterioso luogo si trova a Grottaglie, all’interno di una villa che in passato è stata una domus romana, conosciuta oggi con il nome di Casa Vestita, dal nome del proprietario e scopritore Domenico Vestita, ceramista e artigiano locale. La villa, come tutte le domus romane, ha un ampio ingresso, circondato da colonnati, e una piccola rientranza sulla destra, dove sono conservati vasi, cocci, piatti e altri oggetti d’uso comune nell’antica Roma.

Quando sono iniziati i lavori di restauro della villa, nessuno poteva immaginare che al suo interno fosse custodita un’antica cripta.

Il ceramista aveva intuito che vi fosse qualcosa di strano, grazie ad un dettaglio. “Il forno – racconta Domenico Vestita – non era mai stato acceso. Era troppo sospetto”.

Infatti, abbattendo il forno è stato ritrovato questo luogo magico, occluso alla vista per sette lunghi secoli. L’ipotesi più accredita è che fosse gestito da un drappello di cavalieri templari. Prima dello scioglimento dell’ordine, i cavalieri hanno nascosto monete d’oro e altri tesori all’interno della cripta, erigendo un forno che faceva solo da copertura esterna.

Grazie all’ostinazione del ceramista pugliese, oggi, a Grottaglie, è possibile ammirare una cripta con affreschi del Cristo benedicente, di San Nicola e di Santa Barbara. Bassorilievi crociati. Tutto rimasto immacolato per tanti secoli prima che un uomo sognasse quel ritrovamento e caparbiamente lo riportasse alla luce.

Serena apparteneva a una famiglia molto povera, come il suo amato, un artista, anch’egli nullatenente. Un triste giorno la madre di Serena contrasse una terribile malattia. La fanciulla fece voto alla Vergine Maria offendo, in cambio della guarigione della madre, di rinunciare al suo amore.
La ragazza confessò la sua decisione al giovane innamorato all’ombra di un grande albero, e mentre i due erano seduti l’uno di fronte all’altra, impotenti e affranti, dai rami dell’albero cadde, sottile e leggera come seta, una ragnatela. I due rimasero catturati dalla sua bellezza e ne realizzarono insieme una copia con della fiandra, riproducendone fedelmente i tratti grazie a un fuso. Insieme realizzarono quello che fu il primo merletto della storia.
L’opera piacque tantissimo alle nobili dame della città, che ricompensarono generosamente la ragazza. Il denaro così ottenuto permise alla giovane di curare la madre, salvandole la vita. Tuttavia il voto era ormai stato pronunciato, e mentre i due ragazzi si preparavano all’addio, cadde tra le loro mani una seconda ragnatela, dove era ricamata l’assoluzione dal giuramento e gli auguri di ogni bene.

Oggi l’arte del ricamo e del merletto pugliese è al centro di una orgogliosa riscoperta e valorizzazione, che vede tecniche e tradizioni, come lo storico Punto Maglie (dall’omonima cittadina), tramandate e insegnate ai più giovani attraverso appositi corsi, ma anche elevate al rango di vere e proprie opere d’arte, come per le installazioni realizzate dall’artista e designer Bernardo Palazzo in Valle d’Itria, con enormi centrini ad avvolgere rotoballe di paglia, candidate nel 2022 al Premio Compasso d’Oro ADI, il più antico e autorevole riconoscimento mondiale nel campo del design, ideato da Gio Ponti.

In foto Locorotondo “immerlettata” nello scatto di Antonio Marangi

Si narra che il solenne corteo attirò l’attenzione dei contadini, impegnati nell’innesto delle viti con la tecnica della propaggine, e che questi vi si accodarono danzando e improvvisando versi in dialetto, con i volti imbrattati di farina.  Nascono così “Le Propaggini”, una sorta di tradizionale mascherata contadina divenuta poi occasione di accesa satira verso i personaggi della vita amministrativa locale.

La sera del 26 dicembre parte la lunga serie delle manifestazioni carnevalesche, con gruppi di “propagginanti” che da un palco improvvisano versi polemici in vernacolo.

Il giorno di Santo Stefano, quindi, parte una processione che si conclude con il  presidente della Fondazione Carnevale, il quale consegna un cero al presidente del comitato Feste patronali.

La cerimonia ha lo scopo di chiedere perdono per i peccati che porterà il Carnevale (insomma un perdono preventivo, dopo il natale, Santo Stefano e l’avvio di festività meno rigorose, come il capodanno e quindi il Carnevale)

Il periodo termina con le sfilate dei sette carri allegorici, diventando il carnevale più lungo del mondo.

Nel 1953 il carnevale di Putignano viene riconosciuto come “evento turistico e culturale di grande importanza”. Con l’occasione il Carnevale presenta la propria maschera e nasce dunque “Farinella“.

Si ispira ad un personaggio del popolo, un burlone avvinazzato che veste da giullare-arlecchino, con guance rosse e lineamenti grossolani.

Farinella ha tre sonagli al collo e un cappello a tre punte, ad indicare i tre colli di Putignano, e una sacchetta attaccata alla cintura, per contenere uno sfarinato di orzo e ceci tostati, da cui la maschera prende il nome.

Una tradizione tipica del Carnevale di Putignano  sono i Giovedì precedenti al Giovedì Grasso.

A partire dal primo giovedì dopo il 17 gennaio, giorno di S.Antonio Abate, ogni giovedì è dedicato ad una categoria sociale. Non si risparmia nessuno: i monsignori, i preti, le monache, i pazzi, cioè i giovani scapoli, le donne sposate e, per finire in gloria, il giovedì grasso si celebrano i cornuti!

La recente istituzione dell’Accademia delle Corna (con tanto di sede e stemma araldico) ha nobilitato la categoria dei cornuti, in quanto in Valle d’Itria e nel barese, “sei un gran cornuto” vuol dire “sei uno in gamba!”. Se non siete di quelle parti quindi considerate tale epiteto un delizioso complimento.

Il Cornèo, corteo degli accademici con mantelli e cilindri biforcuti neri (veri e propri cilindri con tanto di corna) premia di buon mattino il “Gran cornuto dell’anno” – il cui nome è tenuto in gran segreto fino alla consegna.

Una volta giunti a casa del prescelto, di buon mattino per assicurarsi che lo si trovi in casa, gli si consegna una pergamena e l’imposizione sul capo del “Superbo Palco Cornèo”.

Nel pomeriggio, il Cornèo invita tutti i “cornuti” al “pubblico ammasso” – luogo metaforico di purificazione – per il taglio delle corna, con successiva consegna di una “tessera sanitaria” che ne certifica le dimensioni e lo stato di salute.

Il seguente reportage fotografico racconta l’evento dalle prime luci dell’alba fino alla proclamazione ufficiale.

Il centro storico è contenuto dal cosiddetto Estramurale, che corrisponde alla arcaica cinta muraria, e conserva la tipica conformazione medioevale, densa di palazzi nobiliari e di siti religiosi quali chiese e conventi.

Tutto fa capo a Piazza Plebiscito, la piazza principale, dominata dalla Chiesa Madre dedicata a San Pietro e risalente al XII secolo, sebbene rimaneggiata fino al XVIII secolo. Si staglia sulla piazza il Palazzo dei Cavalieri di Malta, ed il Sedile, l’antica sede del governo cittadino.

Sempre nel centro storico, ci sono la chiesa di Santa Maria la Greca, il monastero della chiesa di Santa Chiara dov’è possibile ammirare notevoli esempi di architettura religiosa. E poi ancora le piccole chiese di Santo Stefano, La Maddalena, San Lorenzo, Santa Maria di Costantinopoli.

Poco distante dal Borgo Antico si può visitare l’attuale Municipio, un tempo convento dei Carmelitani, Palazzo Romanazzi, che oggi è occupato dal Museo civico nel quale solo raccolte tele seicentesche e del XVIII secolo, oltre che arredi in perfetto stile rococò.

Fuori Putignano si può visitare la Grotta del Trullo, distante soltanto un chilometro dal centro storico sulla strada statale per Turi. È questa la prima grotta turistica in Puglia ed è ubicata nelle adiacenze della folkloristica area dei trulli. Una studiata illuminazione consente di vedere incredibili concrezioni di alabastro dai colori pastello che vanno dal rosa al bianco anche se lo spettacolo più inatteso è quello che si gode entrando all’interno della grotta.

La storia di Putignano è antichissima, risale alle prime popolazioni pugliesi dei Peucezi per prosperare durante il periodo della Magna Grecia e divenire un municipium romano.

Attorno all’anno 1000 il territorio di Putignano divenne proprietà dei monaci benedettini, che risiedevano nell’Abbazia di Santo Stefano di Monopoli. Da allora cominciarono a vivere nel territorio di Putignano piccole famiglie di contadini al servizio dei Benedettini.

Federico II di Svevia amava compiere battute di caccia nei territori baresi, aveva anche una residenza a Gioia del Colle. Amava anche Putignano, tanto che vi fece costruire un castello immediatamente fuori dal centro abitato. Accingendosi ad entrare in città, i putignanesi gli negarono l’accesso, dietro consiglio dei Benedettini, parteggianti per il Papa che aveva scomunicato l’imperatore. Da allora fece distruggere il castello, di cui oggi non resta traccia, danneggiando pesantemente anche la cinta muraria.

Al furore di Federico II si aggiunsero le lotte del vescovo di Conversano per ottenere la giurisdizione spirituale sul territorio. Tuttavia, per un lungo periodo di tempo, Putignano ha goduto (come è accaduto per la vicina città di Rutigliano) dello status di ecclesia nullius diocesis, ovvero non apparteneva a nessuna diocesi ed era sotto la diretta dipendenza della Santa Sede.

Tuttavia, il periodo di maggior splendore coincise con dominio dei Gerosolimitani o Cavalieri di Malta, soprattutto dal governo del Balì Carafa, il quale nel 1472 fece costruire una nuova cinta muraria in sostituzione di quella antica danneggiata da Federico II.

La costruì più grande ed imponente, dotata di 14 torrioni rotondi e 12 quadrangolari, circondata da un grande fossato. Concesse inoltre l’apertura di una seconda porta, Porta Barsento, in aggiunta alla preesistente Porta Grande.

Nel 1477 completò un’altra grande opera. Riedificò la Chiesa di San Pietro Apostolo, costruendola molto più grande e dotandola di un grande pregio artistico e architettonico.

Tra le meraviglie da vivere a Putignano è inutile ricordare il carnevale. Una tradizione che risalirebbe ai tempi della cacciata di Federico II dal paese.

Nel 1806 a Putignano vennero piantati dai francesi tre olmi in memoria delle idee di democrazia e libertà. Di questi, uno è tutt’oggi esistente.

A pochi chilometri dal centro urbano si trova la Grotta di San Michele in Monte Laureto. Frequentata sin da epoche remote come luogo di celebrazioni religiose, prima in devozione del dio Apollo e poi dedicata a San Michele Arcangelo.

È un’ampia scalinata a introdurre alla grande camera unica della chiesa rupestre, dove si conserva un’edicola affrescata, risalente al periodo bizantino. Sulla destra, compare un’altra edicola con un affresco della Madonna del Carmine, mentre a sinistra dell’altare trionfa la statua di San Michele, attribuita a Stefano da Putignano.

La grotta è tra i luoghi di culto più suggestivi della zona: completamente scavata nella roccia, la cavità conserva un soffitto acuminato di stalattiti e una luce particolare, che conferisce solennità e mistero all’ambiente, dove si sente riecheggiare in sottofondo il gorgoglio dell’acqua.

Non è un caso se da qualche anno, Polignano è anche la città italiana del Red Bull Cliff Diving, il campionato mondiale di tuffi acrobatici. Un vero e proprio volo di 27 metri, come tuffarsi da un palazzo di 9 piani.

Un appuntamento fisso dell’estate polignanese, con migliaia di spettatori in attesa dei tuffi più alti del mondo.

Un po’ di Storia:

Polignano risale al neolitico, l’ipogeo Manfredi (IV millennio a.C.), è uno degli insediamenti neolitici più antichi e significativi di Puglia. Nel II millennio a.C., l’approdo degli Iapigi spinse gli abitanti dei villaggi a trasferirsi nella zona dell’attuale centro storico. È anche attestata la frequentazione di questi luoghi da parte di mercanti corinzi e attici, quando la terra di Bari assunse la denominazione di Peucezia.

Nel VI secolo, Polignano fa parte dell’Impero Bizantino ma il prestigio del paese cresce con l’arrivo dei Normanni, grazie anche all’opera dei Benedettini, presenti con due monasteri.

La dominazione angioina rese ancora più fitti i rapporti commerciali con altri centri costieri e molti uomini d’affari e mercanti, anche veneziani, si stanziarono in via definitiva a Polignano. La breve esperienza veneziana di Monopoli nel XVI secolo riguarderà per circa vent’anni anche Polignano.

Ancora oggi nel centro storico è presente il palazzo del Doge, dove risiedeva il governatore veneziano. Nel 1530 Polignano viene ceduta da Venezia a Carlo V, imperatore di Spagna. Da quel momento in poi, fino all’Unità d’Italia, il dominio viene mantenuto dalla famiglia reale spagnola.

Cosa vedere:

La chiesa madre intitolata a Santa Maria Assunta si affaccia sulla piccola piazza Vittorio Emanuele, cuore del centro storico. Sono custodite opere dello scultore Stefano da Putignano, attivo tra il XVI e il XVII secolo, e un polittico della Madonna con Bambino e Santi, del XV secolo su tavola dorata di Bartolomeo Vivarini. All’interno della Chiesa sono custodite alcune reliquie di San Vito, un frammento del Braccio e la Rotula del Ginocchio.